L´énergie marine

Dans l'ensemble, l'énergie marine est l'une des énergies renouvelables et non polluantes les plus prometteuses du moment, et elle devrait être la principale source d'énergie en Europe d'ici 2040. ​ Bien que nous y fassions référence au singulier, il existe différentes façons d'exploiter l'énergie générée par la mer. Que ce soit par les vagues, les marées, les différences de salinité ou de température. Ainsi, de manière générale, la mer est l'une des énergies renouvelables et non polluantes les plus prometteuses du moment, et les prévisions indiquent que, d'ici 2040, elle sera la principale source d'énergie en Europe, selon la plateforme WindEurope.

Il s'agit d'une ressource très intéressante du point de vue de son potentiel énergétique. La production actuelle est d'environ 12 GW, mais la prévision est d'atteindre 60 GW en 2030 et 300 GW en 2050, dans le cadre d'un plan européen ambitieux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à atteindre la neutralité climatique d'ici le milieu du 21e siècle.

Outre le fait que la mer, en tant que ressource, peut produire de l'énergie presque constamment et qu'elle est généralement propre et très silencieuse, grâce à la plus grande densité de l'eau, l'énergie peut être obtenue à des vitesses aussi faibles que 1 m/s. Toutefois, pour en tirer le meilleur parti, un investissement de plus de 800 milliards d'euros dans les infrastructures de réseau et de production sera nécessaire.

Comme nous l'avons avancé au début, il n'existe pas une seule façon d'exploiter l'énergie, et en fonction des caractéristiques des côtes, on peut adapter un ou plusieurs systèmes de production, créant même des modèles hybrides.

L'énergie marémotrice : l'obtention d'énergie est basée sur l'exploitation des mouvements des marées montantes et descendantes, pouvant générer de l'énergie dans les deux processus, bien qu'elle ne soit vraiment efficace que dans les endroits où les points de marée basse et de marée haute ont une différence d'au moins cinq mètres. Dans les rares endroits de la planète où il est possible d'exploiter le potentiel des marées, trois types différents de centrales électriques peuvent être installés :

• Le TSG ou générateur de courant de marée fonctionne avec un système très similaire aux éoliennes, qui a un faible impact écologique et un coût inférieur à celui des autres méthodes.

• Le barrage marémoteur est une structure qui, comme un barrage, retient l'eau de la marée montante et fonctionne de manière similaire aux centrales hydroélectriques. Ce système a toutefois un coût économique élevé et un impact environnemental plus important.

• Le DTP ou Dynamic Tidal Power alternerait les deux systèmes précédents, en provoquant la rétention de l'eau de marée et en l'utilisant pour faire fonctionner les turbogénérateurs. Toutefois, outre les conditions de marée particulières, il faudrait un littoral d'une longueur de 30 à 50 km sur lequel construire les barrages.

L'énergie des courants : dans ce cas, on exploite l'énergie cinétique des courants marins, grâce à un système de convertisseurs sous-marins similaire à celui des éoliennes.

L'énergie marémotrice : elle repose sur l'utilisation du "cycle de Rankine", basé sur les différences de température entre la surface de la mer et les profondeurs, et est particulièrement efficace lorsque le gradient est d'au moins 20º. Le fonctionnement est similaire à celui d'une centrale à vapeur.

Énergie des vagues : capte l'énergie produite par le mouvement des vagues qui, à son tour, est produite par le vent. L'énergie obtenue par ce système est utilisée pour des tâches utiles telles que la production d'électricité, le dessalement de l'eau ou son pompage.

L'énergie du gradient de sel : également appelée "énergie bleue", elle est basée sur les différences de gradient de concentration en sel entre l'eau de mer et l'eau de rivière, pour lesquelles diverses méthodes sont utilisées, comme l'osmose à pression retardée ou l'électrodialyse inverse.

Étant donné le caractère relativement récent de ces systèmes, certains d'entre eux sont encore en phase de test et il est possible qu'avec le temps, ils permettent d'optimiser les matériaux et l'espace nécessaire à l'installation de ces centrales. Pour cette raison même, leur "jeunesse" en tant que source d'énergie, il existe des questions que nous ne sommes pas encore en mesure de résoudre, comme la manière dont les installations affecteront les écosystèmes marins à moyen et long terme. En outre, étant donné qu'ils sont situés en mer et non sur terre, il est prévisible que les coûts de maintenance seront plus élevés.

Fátima Gordillo